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Text File  |  1995-02-24  |  4.1 KB  |  93 lines
  1. <text id=91TT1384>
  2. <title>
  3. June 24, 1991: Yo, Michael! You're the Best!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. June 24, 1991  Thelma & Louise                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPORT, Page 47
  13. Yo, Michael! You're the Best!
  14. </hdr><body>
  15. <p>Jordan rises--and rises--to the occasion, removing the last
  16. shadow of imperfection from his peerless career
  17. </p>
  18. <p>By Richard Stengel
  19. </p>
  20. <p>     Modern life suffers from the Mona Lisa complex, the idea that
  21. when you finally see a legendary work of art, it inevitably
  22. disappoints, appearing somehow smaller and less awe inspiring
  23. than you had imagined it. Except Michael Jordan.
  24. </p>
  25. <p>     Jordan, whose gleaming visage is probably more familiar to
  26. American kids than that of Leonardo's lady, is an icon that
  27. grows more revered by the day. Millions more people have seen
  28. him pushing Nike Air Jordans, Pepsi and Wheaties than performing
  29. magic--make that outperforming Magic--on a basketball court.
  30. But all the commercial hype and publicity fade away when he
  31. does play, for Michael Jordan is the artwork and the artist,
  32. the poem and the poet. He reinvents the sport every time he
  33. rises--and rises--into the air. He plays the game without
  34. cliche.
  35. </p>
  36. <p>     When Jordan led the Chicago Bulls to their first N.B.A.
  37. championship last week in a lopsided 4-1 series against the Los
  38. Angeles Lakers, he removed the last shadow on a peerless career:
  39. the notion that great players who never win a title are somehow
  40. less great than those who do. In truth, brilliant individual
  41. players are not always brilliant team players, and that is why
  42. their teams do not always win championships. But in conquering
  43. the Lakers, Jordan did the very thing that is often hardest for
  44. a virtuoso talent: he used his genius to raise the talents of
  45. those around him.
  46. </p>
  47. <p>     Countless odes have been sung to Jordan's uncanny,
  48. unearthly, preternatural ability to defy gravity. Rightly so,
  49. for airborne wizardry is what makes Jordan the apotheosis of the
  50. playground player, the supreme performer who unites hard-court
  51. fundamentals with the improvisational creativity of the
  52. blacktop. Pardon the pretentiousness, but Jordan's artistry
  53. fuses the classic and the romantic.
  54. </p>
  55. <p>     But amid the oohing and aahing over his impossible dunks,
  56. something important is usually overlooked: Jordan's passing. In
  57. the grammar of basketball, passes are verbs. More than that,
  58. passing is a form of altruism, the unselfishness that transforms
  59. an agglomeration of individuals into a cohesive unit. Superb
  60. offensive players are rarely good passers. They appear
  61. narcissistic, locked inside their own talent. Elgin Baylor, Earl
  62. Monroe, Jerry West, Julius Erving often seemed alone on the
  63. court with the ball, solo artists in a team sport.
  64. </p>
  65. <p>     Jordan showed that he is much more. In the final minutes
  66. of last week's final game, it was Michael's sharp assists to
  67. guard John Paxson, not his 30 spectacular points, that won the
  68. day and the series. Jordan's passing violates two sacrosanct
  69. rules: don't go up in the air unless you know what you're going
  70. to do there, and don't throw the ball crosscourt. Jordan
  71. invariably found the open man because he has a map of the court
  72. and all its players inside his head (he majored in geography at
  73. North Carolina). He knows that a pass to someone less strong can
  74. make the team stronger.
  75. </p>
  76. <p>     Yet when you are an unstoppable force in basketball,
  77. selfishness too is a virtue. Jordan also knows this, and that
  78. is why he stopped and popped with 3.4 seconds left in Game 3 to
  79. tip the contest into overtime. That is what the best player in
  80. the game is supposed to do.
  81. </p>
  82. <p>     Like Leonardo, Michael Jordan is now his own greatest
  83. competition. When you make the miraculous routine, the merely
  84. superb becomes ordinary. Audiences feel cheated unless Jordan
  85. pulls off one of those twisting, soaring dunks that are living
  86. proof of post-Newtonian physics. Now that he has won an N.B.A.
  87. championship, he doesn't really have anything left to prove--except, of course, that he can do it again.
  88. </p>
  89.  
  90. </body></article>
  91. </text>
  92.  
  93.